Mercimeğin tarihi ne zaman ve nasıl başlamıştır?

Mercimek, insanlık tarihinin en eski tarım ürünlerinden biridir. Arkeolojik bulgular, mercimeğin yaklaşık 10.000 yıl önce, Neolitik Çağ'da (Cilalı Taş Devri) Orta Doğu'da yetiştirilmeye başlandığını göstermektedir. İlk olarak Bereketli Hilal bölgesinde, özellikle Türkiye, Suriye ve Irak'ın kuzey kesimlerinde evcilleştirilmiştir. Bu dönemde insanlar, göçebe yaşam tarzından yerleşik düzene geçerken, mercimek gibi bitkileri yetiştirmeye başlayarak tarım devriminin temellerini atmışlardır.

Mercimek, antik çağlardan itibaren hızla yayılarak Akdeniz, Asya ve Avrupa'da önemli bir gıda kaynağı haline gelmiştir.

• Eski Mısır'da mercimek, hem günlük beslenmede hem de ritüellerde kullanılmıştır; hatta firavun mezarlarında mercimek kalıntılarına rastlanmıştır.
• Antik Yunan ve Roma uygarlıklarında, özellikle fakir halkın temel protein kaynağı olarak tüketilmiştir. Romalılar, mercimeği ordularında dayanıklı ve besleyici bir erzak olarak kullanmışlardır.
• Orta Çağ'da Avrupa'da yaygınlaşan mercimek, özellikle kıtlık dönemlerinde hayat kurtarıcı bir rol oynamıştır.

16. yüzyılda Avrupalı kaşifler aracılığıyla mercimek, Amerika kıtasına taşınmış ve burada da popüler bir ürün haline gelmiştir. Günümüzde mercimek, dünya genelinde yetiştirilen ve tüketilen, besleyici değeri yüksek bir bakliyat olarak önemini korumaktadır. Türkiye, Kanada, Hindistan ve Avustralya gibi ülkeler, mercimek üretiminde önde gelen bölgelerdir. Tarih boyunca insan beslenmesinin vazgeçilmez bir parçası olan mercimek, kültürel ve ekonomik açıdan da önemli bir mirası temsil etmektedir.